Dans un pays qui, comme la France, garantit la liberté syndicale et connaît en conséquence une pluralité d'organisations, la question de leur représentativité occupe une place centrale pour ce qui touche aux relations du travail et à de nombreux autres aspects de la vie sociale. Il n'est, en effet, ni possible ni même souhaitable de traiter toutes les organisations librement créées sur un strict pied d'égalité; il importe de réserver certaines prérogatives ou certaines fonctions à un nombre limité d'interlocuteurs aptes à représenter valablement les intérêts collectifs des forces sociales. C'est pourquoi notre droit, au cours du XXème siècle, a progressivement dégagé et mis en œuvre la notion d'organisations syndicales les plus représentatives, qu'il s'agisse d'organisations patronales ou d'organisations représentant les salariés.

En deuxième lieu, nous voudrions indiquer qu'il nous paraît loin d'être acquis qu'un seuil de 5% des suffrages, pour important qu'il soit, suffise pour cerner les organisations les plus représentatives: en termes mathématiques, une exigence à 5% des suffrages laisse place, en théorie, à 20 organisations susceptibles d'être représentatives; même si l'on saurait bien sûr s'en tenir à une approche aussi sommaire, cette indication souligne qu'une barre à 5% comporte le risque d'augmenter sensiblement, à l'avenir, le nombre des organisations reconnues représentatives. Or tel ne nous paraît pas devoir être nécessairement la traduction que devrait recevoir la notion d'organisations les plus représentatives; on peut, au contraire, penser que l'intérêt général incline à s'en tenir à un nombre restreint d'interlocuteurs.